高血压是指动脉血压异常增高，高血压的定义为：静息时收缩压≥140mmHg，或静息时舒张压≥90mmHg，或两者皆高，通常高血压时，收缩压和舒张压都升高。患者常无症状；动脉血压增高增加了脑卒中、动脉瘤、心力衰竭、心肌梗死和肾脏损害的危险性。
恶性高血压是高血压特别严重的一种类型。如果不积极治疗，病人常在3-6个月内死亡，恶性高血压相当少见，大约每100个高血压患者中有一个恶性高血压是一种急症。

高血压的症状：
     在大多数患者，高血压不引起症状。尽管有一些症状普遍认为与高血压有关，如头痛、鼻衄、头晕、面色潮红以及疲乏等，但同样的症状也常常发生在没有高血压的个体。严重高血压患者或临床长期患高血压未得到治疗，由于大脑、眼、心脏和肾脏的损害可以出现头痛、乏力、恶心、呕吐、气促、烦躁不安以及视物模糊等症状。偶尔，严重高血压患者由于大脑的水肿，出现嗜睡甚至昏迷。这种状况被称为“高血压脑病”，需要立即处理。

高血压的诊断：
     静坐或平卧5分钟后测得的血压≥140|90mmHg认为有血压增高，但不能依据单次测定的血压读数作出高血压的诊断。在随后两天内的不同时间至少再测定两次，以证明血压增高确实是持续存在。尽管只有大约10%左右的高血压患者可能发现病因，医生通常也要尽力去找寻，对年轻的高血压患者出生尤其重要。血压越高，患者越年轻，就更要寻找可能的病因，包括肾脏的X线和放射性同位素检查、胸部X线以及血液和尿液中某些激素的测定等，找到病因对血压的治疗至关重要！

高血压的预后：
     未经治疗的高血压患者早年发生心脏疾病(如心力衰竭、心肌梗死等，肾脏衰竭和脑卒中等的危险增加。高血压是脑卒中发生最重要的危险因素，也是心肌梗死的三个主要危险因素之一；另外两个是吸烟和血胆固醇水平增高。抗高血压治疗可以明显降低发生脑卒中和心力衰竭的危险。对高血压的治疗也能降低发生心肌梗死的危险。未治疗的恶性高血压患者约有５％以上在一年后死亡。