近年来，随着城乡人民生活水平的不断提高，人们愈来愈关注自身的健康，文化水平的普遍提高，使广大人民接受预防疾病的教育更加广泛和深入。在慢性疾病的预防治疗教育中，高血压的防治教育是首先应该重视的问题。这是因为高血压在中国的患病率达18.8%，患者超过1.6亿人。高血压的危害在于可引发很多心脑血管疾病，在心脑血管疾病八大危险因素中居首位。中国人的脑卒中（俗称中风）病人发病率高，死亡率和致残率高，每年大约有150万新发生的脑卒中患者，给社会，单位、个人造成很大负担，其中绝大部份患者是因高血压长期不加治疗或治疗不满意，以致脑动脉硬化，随之脑动脉阻塞（脑梗塞）或出血（脑溢血）的结果。长期高血压还容易引发冠心病心肌梗塞或肾功能衰竭。有人认为高血压病主要是城市人得的病，其实不然，以北京市为例，北京市农村人口中高血压的患病率略高于城市，而农村中自己知道有高血压的人，知道了有高血压接受治疗的人，接受治疗后血压控制满意的人都比城市要低，因此，在农村中高血压也是影响人民健康的主要疾病之一。
    血压升高达到什么水平才算高血压呢？根据近年来国际和国内的大规模人群观察的结果，界定血压达到或大于140/90mmHg水平就是高血压。然而，这是人为划定的高血压标准，经过大型人群的细致的观察发现，血压水平与心脑血管的发病率是连续的关系，也就是说并不是血压达到大于140/90mmHg水平，才使冠心病或脑卒中的发病率上升。事实上，收缩压达到或超过120/85mmHg水平，冠心病或脑卒中的相对危险就显著增高。因此，现在国际和国内将小于120/80mmHg的血压水平称为最佳血压或理想血压。中青年高血压的患者降压治疗最好也能达到最佳或理想血压水平。老年人高血压依据自身情况，至少应降到150/90mmHg水平以下，如自身能适应低于140/90mmHg水平，而没有什么症状，血压也可以降到比140/90mmHg更低的水平。
    降血压治疗不单是为控制血压，更重要的是防止心脑血管病，也就是所谓靶器官的损害——如冠心病，脑卒中，肾功能损害等。因此，降压治疗应持之以恒，不能血压降下来，就不再继续治疗了，这样血压又会重新升高，防止心脑血管病的目的也不能达到。所以高血压病人的降压治疗要在医生的指导下持续进行。